桂枝为樟科植物肉桂的嫩枝，8～7月间剪取嫩枝，切片或小段，晒干，粗枝断面呈黄白色，气清香，味甜微辛，皮部味较浓，以幼嫩，棕红色，气香者为佳。
玉桂，牡桂，菌桂，筒桂，柳桂，嫩桂枝，桂枝尖
辛，甘，温。归心，肺，膀胱经。
发汗解肌，温通经脉，助阳化气，平冲降逆，用于风寒感冒，脘腹冷痛，血寒经闭，关节痹痛，痰饮，水肿，心悸。
一般用3~10g。
1、风寒感冒：本药辛甘温煦，甘温通阳扶卫，其开腠发汗之力较麻黄温和，而善于宣阳气于卫分，畅营血于肌表，故有助卫实表，发汗解肌，外散风寒之功，对于外感风，不论表实无汗，表虚有汗及阳虚受寒者，均宜使用，治疗外感风寒，表实无汗者，常与麻黄同用，以开宣肺气，发散风寒；若外感风寒，表虚有汗者，当与白芍同用，以调和营卫，发汗解肌；若素体阳虚，外感风寒者，与麻黄，附子，细辛配伍，以发风寒，温助阳气。
2、脘腹冷痛，经闭痛经，关节痛等寒凝血滞诸痛证：本药辛散温通，具有温通经脉，散寒止痛之效，故可用治寒血滞诸痛证。如胸阳不振，心脉瘀阻，胸痹心痛者，桂枝能温通心阳，常与积实，薤白等配伍；若中焦虚寒，腕腹冷痛，桂枝能温中散寒止痛，常与白芍，饴糖等同用；治妇女寒凝血滞，月经不调，经闭痛经，产后腹痛，常与当归，吴茱萸同用；若风寒湿痹，关节疼痛，可与附子同用，以祛风散寒，通痹止痛。
3、痰饮，水肿：本药甘温，既可温扶脾阳以助运水，又可温肾阳，逐寒邪以助膀胱气化而行水湿痰饮之邪，为治疗痰饮病，水肿的常用药，如脾阳不运，水湿内停所致的痰饮病眩晕，心悸，咳嗽者，常与茯苓，白术等配伍；若膀胱气化不行，水肿，小便不利之蓄水证，常与茯苓，猪苓，泽泻等配伍。
4、心悸，奔豚：本药辛甘性温，能助心阳，通血脉，止悸动，如心阳不振，不能宜通血脉，而见心悸动，脉结代者，常与甘草，人参，麦冬等配伍；若阴寒内盛，引动下焦冲气，上凌心胸所致奔豚者，常重用桂枝以助阳化气，平冲降逆。
凡外感热病，阴虚火旺，血热妄行等证，均禁服。
桂枝含挥发油，桂皮醛，苯甲酸苄酯，乙酸肉桂酯，，β-荜澄茄烯，菖莆烯，香豆精等，有抑菌，抗病毒，利尿等作用。
《伤寒论》桂枝汤：桂枝10g，芍药10g，炙甘草6g，生姜10g，大枣12枚，治疗外感风寒，无汗，鼻鸣干呕。
《金匮要略》桂枝加龙骨牡蛎汤：桂枝，芍药，生姜，龙骨，牡蛎各10g，甘草6g，大枣12枚。治遗精，少腹弦急，阴头寒，目眩发落，脉芤动微紧。
《伤寒论》小青龙汤：麻黄9g，桂枝9g，干姜9g，细辛3g，五味子6g，白芍9g，半夏12g，甘草6g，主治外感风寒，内停水饮证。
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